天井是指宅院中房子和房子或房子和围墙所围成的露天空地，南方房屋结构中的组成部分，一般为单进或多进房屋中前后正间中，两边为厢房包围，宽与正间同，进深与厢房等长，地面用青砖嵌铺的空地。
古建微观·天井
“天井”一词出于典籍，原指四周高、中间低的地形。如《孙子兵法》中“凡地有绝涧、天井、天牢、天罗、天陷必巫去之，勿近也。”作为一种建筑空间形态，“天井”普遍存在于明清至今的中国传统民居中。“天井”最早产生于何时，已无实迹可考。不过，因木骨泥墙的地面房屋由穴居而生发，屋居中的“井空间”由穴居中的“坑井”进化而来，逻辑上应是“天井”。故天井在中国古已有之，大概不会迟于西周陕西岐山凤雏村四合院。
住宅天井
天井是老宅采光最主要的构造，由于这个原因，客厅在古徽州被称作“明堂”，于是又有了“四水归明堂”之说，让上天飘荡而下的一切充满灵性的东西归于老宅，这只能理解为古徽州人的一种企盼了。天井采光可分为直接采光和间接采光，直接采光指采光窗户直接向外开设；间接采光指采光窗户朝向封闭式走廊、直接采光的厅、厨房等开设，有的厨房、厅、卫生间利用小天井采光，采光效果如同间接采光。住宅其主要房间应有良好的直接采光，至少有一个主要房间朝向阳面。
在自建房住栋内部设置天井的住宅称为天井式住宅。天井式住宅增加了住栋内部的临空面，有利于通风和采光，利用天井采光通风，可以加大栋深，减少每户面宽，做到节地和节能。选用此种类型时，要注意处理好天井的通视、噪声、防火等问题。天井式住宅依据天井面积大小又分大天井和小天井式住宅。大天井式住宅也有人称为环廊式住宅。
院落天井
内天井式住宅是借助内天井解决部分房间的直接采光通风问题的住宅。内天井的井壁实际是内向的外墙。这种住宅可以利用天井解决辅助用房的采光、通风问题，并能加大建筑的进深，节约用地。天井可以设置在单元的中间，也可以设置在单元与单元之间或将天井扩大成院。内天井因其尺寸大小不等，分为小天井、大天井两类。一般把小于3乘3米的天井称为小天井，小天井可解决1-2户次要房间的采光通风问题；而大于3乘3米的天井称作大天井，它可以解决多户次要房间的采光和通风问题。
从设计角度来讲，天然采光的意义可能都知道，从我们人类来说是自然界净化的生物，所以自然光对我们生理、心理都有非常重要的意义。另外，还有节能、绿色环保，有很多方面的意义。
现代化天井
天井的存在完善了建筑中的通风、采光、安防的功能，并且在建筑中显天露地，起到天地合一的作用，使天、地、建筑在空间中融为一体，也体现了中国传统文化中天人合一的哲学思想。
