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由耶鲁大学的科学家领导的新临床前研究发现，跟更传统的注射式疫苗接种相比，鼻内接种可能更有效地产生对一些呼吸道病毒的免疫力。COVID-19大流行病重新点燃了人们对通过可吸入鼻腔喷雾提供疫苗的极大兴趣。
这种疫苗递送系统不仅更容易管理，而且几年来，研究人员已经假设它可能对最初在上呼吸道发生的感染更加有效。
这项研究的论文高级作者Akiko Iwasaki指出：“最好的免疫防御发生在大门口，从而防止病毒试图进入。”
免疫球蛋白A(IgA)抗体是免疫系统的前线士兵之一。这些抗体主要由身体的粘膜表面分泌，主要出现在鼻子、肠道和肺部。
鼻腔疫苗的想法是，它可以直接训练鼻腔内的粘膜如何针对某些空气传播的病原体，因此一旦病毒进入人体就可以启动免疫反应。这项新研究揭示了鼻腔疫苗不仅能诱导有效的IgA反应，而且还可能促进广泛的免疫力--而不仅仅是针对疫苗中的单一病毒菌株，这非常有发展前景。
该研究报告了一系列小鼠实验，其比较了通过鼻内注射和更传统的注射方式接种流感疫苗的效果。研究人员让小鼠接触到一些不同的流感病毒株，而不是疫苗设计的目标病毒株。研究结果显示，跟接受注射的小鼠相比，接受鼻腔疫苗的动物在各种流感菌株面前得到的保护更好。
在关注IgA反应方面，研究人员发现，鼻腔疫苗不仅在鼻腔粘膜中诱发了IgA反应，而且在肺部也检测到了大量的IgA分泌水平。
Iwaskai在Twitter上发文称：“当你在5周后观察鼻腔跟肠外引流小鼠的肺部时，鼻腔引流小鼠的上皮下含有大量分泌IgA的浆细胞，而IgA正沐浴在肺部的管腔中。这些分泌IgA的细胞在5周后主要是组织驻留细胞（意味着它们位于肺部，不会四处移动）。”
最重要的是，这些鼻腔和肺部的IgA反应在接受注射疫苗的动物身上没有看到。只有鼻内注射疫苗才能产生这种免疫反应。
在目前的这些实验中使用的是流感疫苗，然而研究人员现在正在用COVID-19疫苗对动物进行类似的测试。Iwasaki指出，这些发现确实表明鼻腔疫苗可以更有效地产生免疫力，对单个病毒的许多变种具有广泛的保护作用。
她补充道：“这些结果表明，鼻腔疫苗能诱导IgA并促进对病毒变体更好的交叉保护性免疫，另外还表明了在对抗令人担忧的COVID-19变体方面的效用。”
一些可吸入的鼻腔COVID-19疫苗目前正在研发中，并且有几个已经处于早期人体试验阶段。但开发有效的鼻腔疫苗已被证明具有挑战性，过去几十年中的几个研究瓶颈表明，这项任务说起来容易做起来难。
