控制大量自然资源的国家有望在经济增长和繁荣方面具有优势。然而，在许多情况下，丰富的自然财富通常对一个往往导致经济增长和削减基本权利和民主的国家的负面影响。这种现象被称为“资源诅咒”。
虽然对一个国家和人们对一个国家和人民产生不利影响的丰富自然财富的想法追溯到18世纪，但普遍认为这个想法在第一次世界大战后的世界范围内得到了广泛的可接受性。世界各地的许多经济学家开始在时代观察到有多少资源丰富的国家，困扰不平等，低发展和缺乏民主。
当特定资源成为特定经济的收入的关键发动机时，经济将重点关注发展该特定部分，导致其他部分和部门发展的发展。同样借助于销售资源的高收入，该国的货币变得越来越强，导致出口和进口量升高，从而进一步削弱了当地经济。
此外，来自有限源的无法控制的收入流程导致少数人手中的财富集中，导致不平等和普遍腐败的兴起。
为了使事项更糟糕，这些经济可能无法处理对特定资源的需求减少时，因为它们没有其他部门的垫子来吸收石油等特定资源的下降价格。
这种现象主要是在欠发达的或发展中国家的经历突然发现了有价值的自然资产。在现代时期，最好的例子是沙特阿拉伯和委内瑞拉，其经济依赖于天然气和石油财富。
