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德鲁克在《知识社会》中提出，我们正在面临每隔几百年就会发生的一场变革，而这一次，我们将共同进入知识社会。
在知识社会中，知识正在迅速成为社会的核心资源，知识工作者将成为知识社会的主导。
改变时代风貌的分水岭
在西方历史中，每隔几百年就会有一次急剧的变革，或称为“时代分水岭”。
短短几十年内，社会对其自身，它的世界观、基本价值观、社会与政治结构、人文学科以及重要机构等，进行了重组。
50年后，又会出现一个新世界。此时出生的人已经无法想象过去父辈、祖辈出生和成长的时代风貌了。如今，我们就生活在这样的变革中。
13世纪曾发生过这样的变革：当时的欧洲几乎一夜之间就转向了以新兴城市为中心的格局。
此时开始出现的城市行会（guilds），成为新兴的社会统治团体；
长途贸易开始复兴；
哥特式（Gothic）建筑显赫地耸立于城市中央，成为资产阶级的象征；
锡耶纳（Sienese）画派作品开始流行；
人们再次将亚里士多德的思想视为智慧的源泉；
城市大学取代遁世的修道院，成为文化中心；
城市新兴的天主教修道会，如多明我会（Dominican）与方济各会（Franciscan），肩负传道、授业、解惑的使命；
几十年间，人们放弃拉丁语改用母语写作，但丁亦因此开创了欧洲文学的新时代。
约200年后，从1455年约翰内斯·古登堡（Johannes Gutenberg）发明（西方）活字印刷术到1517年马丁·路德发起宗教改革运动的60多年间，欧洲又发生了一次重大变革。
在此期间，文艺复兴运动进入兴盛期，1470～1500年在佛罗伦萨和威尼斯达到了高潮；
古希腊、古罗马精神再现；
欧洲人发现美洲“新大陆”；西班牙创建步兵团，这是自罗马军团之后欧洲第一支常备军团；
对解剖学的重新探索，启蒙了人类科学的研究方法；
西方世界开始广泛使用阿拉伯数字。
下一场重大变革则始于1776年。这一年，美利坚合众国诞生，詹姆斯·瓦特改良蒸汽机，亚当·斯密发表了《国富论》。
从这一年开始到滑铁卢战役（1815年）的40年中，现代社会所有的“主义”（isms）纷纷诞生—资本主义、共产主义以及工业革命均产生在这一时期。
这40年见证了世界第一所现代大学（柏林大学，1809年）的诞生，教育开始普及。
这40年带来了犹太人的解放—到1815年，罗斯柴尔德家族（Rothschilds）的势力已凌驾于王侯之上。这40年，实际上诞生了全新的欧洲文明。
又过了约200年，今天，我们同样处在一个变革的时代。
然而，这场变革将不再局限于西方社会和西方历史。实际上，这也是历史上的重大变革之一。从此以后，不再有“西方”历史和“西方”文明，只有世界历史和世界文明。
至于这场变革的开端是什么尚存争议，我自己的看法则是美国在第二次世界大战后实施的《退伍军人权利法案》（GI Bill of Rights）。
这项法案本身以及美国退伍军人对其产生的强烈反响标志着人类社会向知识社会的转变。未来的历史学家极有可能将其视为20世纪最重要的事件。
很显然，我们仍处于这场变革之中。如果历史能成为向导指引我们前进的话，那么这场变革将会在2010年或2020年完成。
然而，这场变革已然波及当今世界的政治、经济、社会及道德等诸多领域。20世纪90年代出生的人同样无法想象他们的父辈、祖辈（例如我这一代人）出生和成长的时代风貌了。
大众认知的“滞后性”
人们对时代变革的认知和理解，是存在滞后性的。
始于1455年的那场变革，将欧洲从中世纪经文艺复兴运动带入近代社会。
直到50年后，随着哥白尼《短论》（Commentaries，1510～1514年）的完成，米开朗基罗在西斯廷教堂穹顶上的巨幅作品《创世纪》（1508～1512年）的竣工，马基雅维利《君主论》（Prince，1513年）的收笔，以及重建天主教的首次特伦托会议（Tridentine Council，16世纪40年代）的召开，人们才第一次真正地理解了这场变革的意义。
接下来的一场变革，也就是200多年前发生的那场变革，则是在那60多年后，通过托克维尔（Tocqueville）两卷本的《论美国的民主》（Democracy in America）（分别出版于1835年和1840年），人们才开始分析、理解这场变革的意义。
大多数人知道或至少能意识到，我们正在进入知识社会。
可以确信的是，市场仍将在经济活动中起到有效整合的作用。实际上，有些发达国家早已步入知识社会。
知识社会正在迅速成为新生阶级的社会，知识正在迅速成为社会的核心资源。
在发达国家，养老基金取代了以往的资本家，逐渐控制了资金的供给与分配。以美国为例，1992年养老基金拥有该国各大企业一半的股份以及这些企业固定债务的半壁江山。
养老基金的受益人当然是本国企业的雇员。养老基金由“新型资本家”——为数众多、姓名不详、按月领取薪水的雇员管理，他们是这些养老基金的投资分析师和证券投资经理。
同样重要的一点是，知识社会真正支配性的资源、决定性的生产要素，既不是资本、土地，也不是劳动力，而是知识。
知识工作者和服务劳动者取代了资本家和无产阶级，成为知识社会的主导阶级。
向知识社会的转变
我们现已身处知识社会。这种社会必然以自由市场作为整合经济的唯一机制，它不可能是“反资本主义社会”。
资本主义的组织机构仍会继续存在，只是其中的一些组织机构，例如银行，在未来会扮演极为不同的角色。
但是，知识社会的重心，比如它的社会结构、社会与经济动力、社会阶级、社会问题等，会和过去250年的主要表现方式不同。而社会的政党、社会团体、社会价值体系、个人与政治承诺等重大议题都将会得到更明确的体现。
知识社会最基本的经济资源，也就是经济学家常说的“生产资料”，将不再是资本、自然资源，经济学家称之为“土地”，也不再是劳动力。无论是现在还是将来，它一定是“知识”。
主要用来创造财富的源泉不再是生产所需的“资本”，也不再是“劳动力”。现在，价值由“生产力”与“创新”来创造，二者都将知识运用于工作之中。
在知识社会中，主导力量一定是“知识工作者”，正如资本家知道如何将资本用于生产一样，管理者、专业人士和雇员等知识工作者懂得如何将知识用于生产。
事实上，所有这些知识工作者受雇于各种组织，但与以往的雇员不同，他们既拥有“生产资料”，又拥有“生产工具”。
所以，知识社会所面临的经济方面的挑战，一定是知识工作与知识工作者的生产力问题。
结语彼得·德鲁克常常扪心自问，自己到底是乐观主义者还是悲观主义者。
对于任何一个20世纪那场人类大灾难的幸存者来说，如果他说自己是乐观主义者，那他一定是非常愚蠢的。
可以肯定的是，我们仍处于风云变幻的世界局势之中，现在就说已接近种种骚乱、变革、动荡的终结还为时尚早。
任何宣称“历史即将终结”的人，都是在自欺欺人，必将遭遇令人不悦的意外。
我们正处于一个转型期。未来社会将是什么样子，取决于发达国家对这一转型期所面临的挑战的应对。这要靠发达国家的知识领袖、商业领袖、政治领袖的集体智慧，但更重要的是，要靠每一个人在工作和生活中的行动。
然而，可以确信的是，一切都处于变化之中，现在正是创造未来的时刻！现在也正是行动的时刻！
