中新社休斯敦4月19日电 美国宇航局(NASA)的“机智”号太阳能无人机于19日凌晨在火星上升空，飞行持续近40秒后着陆。这是首架在其他星球上完成动力飞行的旋翼飞机。
NASA于19日发表声明称，这架小型双旋翼无人机于美东时间19日凌晨3时34分在火星杰泽罗陨石坑(Jezero Crater)执行首次飞行任务。本次飞行最高高度达10英尺，并保持稳定盘旋30秒，之后开始下降，并在火星表面着陆，飞行共经历39.1秒。美东时间当日上午6时46分，“机智”号通过“毅力”号火星探测器向地球传回的数据显示，这架无人机完成了首次飞行任务。
据NASA官网介绍，这架双旋翼无人机重约4磅、高19.3英寸、碳纤维桨叶长4英尺、有四条细长的支撑腿，它能够通过一块太阳能板自行充电，每次最长飞行时间90秒，最大移动距离165英尺，最大飞行高度16.5英尺。
由于飞行数据必须通过NASA的火星轨道卫星和深空网络在火星与地球近3亿英里之间传输，这意味着无法使用操纵杆控制飞行，也无法在地球上实时观察其飞行状态。“机智”号依靠NASA的喷气推进实验室(JPL)开发的算法实现自动控制飞行。
《华盛顿邮报》报道，JPL创新项目经理米米·昂19日称：“现在我们可以说，人类在另一个星球上操作过旋翼飞机”，“这是关于我们在火星上的‘莱特兄弟时刻’”。NASA将本次飞行所在地命名为“莱特兄弟机场”，以纪念1903年在地球上完成第一次固定翼飞机飞行的威尔伯·莱特和奥维尔·莱特。
NASA科学部负责人托马斯·左布肯表示，今天的飞行很短暂，但为今后火星飞行器的广泛探索打开了一扇大门。
美国科技网站“空间”称，在这颗红色星球上飞行并不容易，火星的大气层非常稀薄，只有地球密度的1%，虽然火星引力偏低，仅为地球的38%，但无人机仍然需要足够动力才能离开火星表面。据悉，“机智”号的功率峰值为350瓦、叶片转速每分钟可达2500转。
“机智”号栖于“毅力”号火星探测器，于今年2月18日在火星杰泽罗陨石坑着陆。“机智”号任务耗资约8500万美元，旨在测试火星上执行动力控制飞行的可能性。“机智”号机身上没有设置任何科学仪器，只有两个摄像头，一台是用于导航的指向地面的黑白相机，一台是面向地平线的1300万像素的彩色相机。
“机智”号在19日的飞行任务中拍摄了多张照片，并捕捉到它在火星表面上的影子，此外，“毅力”号火星探测器拍摄了无人机的飞行视频。
“机智”号原定于4月11日执行首次飞行，但是其“看门狗计时器”未能按照测试的要求转换到飞行模式。几经推迟，任务小组在4月17日宣布，确信找到固定位置以修改指令序列，并决定于4月19日执行首飞。据悉， NASA计划在未来几天测试“机智”号的飞行极限。(完)
