中国利川网讯（全媒记者 颜晓倩 通讯员 刘江龙）“你这两天有空了，去买点老年人夏天戴的帽子和床上用的被套这些回来。”随着夏日到来，担心院内老人们衣物厚重，近日，沙溪乡农村福利院院长宋明照叮嘱该院后勤管理人员为老人们添置生活用品。
今年，是宋明照在该福利院工作的第21个年头，从37岁到58岁，他21年如一日，默守高山，用责任心和爱心守护着院内老人们的幸福晚年。
沙溪乡农村福利院偏居海拔1400米的黄泥塘村。1999年，宋明照从乡长职位调任该福利院院院长时，院内仅有8位老人。彼时的福利院，房屋破烂不堪，地面坑坑洼洼，院内只有一名炊事员工作。“不把环境改善了，怎么会有老人愿意来这里休养呢？”宋明照下定决心要改善福利院的环境。
为此，他积极向上级部门争取资金，为破旧的福利院添砖加瓦，维修房屋，硬化院坝。资金不够，就用自己的工资垫上，人手不足，自己就和泥瓦工人们一起挖土挑沙。
经过政府部门的协作和他的不懈努力，沙溪乡福利院焕然一新，宽敞整洁的院坝、专门用于活动的棋牌室、健身设施、保障安全的微型消防站等应有尽有，后勤人员每天都将院内房间和公共区域打扫得一尘不染。现在，在该院休养的老人达32名，个个都对院内的环境和服务连口称赞。
虽是福利院的院长，但在院内老人们的眼中，宋明照更像是他们贴心的“儿子”。每到厨房准备三餐的时候，他总会提前到厨房查看今日的饭菜，叮嘱炊事员备餐要注意营养搭配和卫生状况，老人们就餐时，他也会到场维持食堂秩序，确保每一位老人都能吃饱吃好。
“这里头的生活说老实话，真的是越搞越好！院长也关心我们的生活，从来没把我们冷到、饿到。”94岁的邱现林老人入院已有15年，宋明照十几年如一日的关心和照顾让没有儿女的他倍感温暖。
看到老人衣帽没整理好，宋明照自然而贴心地上前为他们整理仪容；每天，到老人们的宿舍整理床铺更是再平常不过的事。最让老人们感动的，是宋明照总能记得老人们的生日。每到有老人生日时，他都会让食堂准备生日宴，为老人加菜加肉，让他们过一个快乐的生日。节日里，宋明照还和老人们一起打锣鼓、下棋娱乐，让厨房为他们准备节日食物。
福利院老人多，不同的老人有不同的性格和脾气。为激发老人们自治互助、自我管理、自我服务的积极性，宋明照探索了一套激励机制：专设院民荣誉室，每月都公布院民们通过自评、互评、举手表决等形式产生的“五好院民”“十佳老人”“文明寝室”名单，并为获优者发放奖金。这既能改善老人的生活，也能增强老人自我管理、自我约束的意识。
在宋明照心中，让每一个在院老人安享晚年是他最大的心愿，除了精心照料在院老人，他还悉心为去世的老人料理后事。
在沙溪乡福利院，老人们去世后都会按照本地风俗“坐夜”后再安葬。院里有老人过世，宋明照把老人的事当作自己的事一样，张罗着在院里举行葬礼，还像孝子一样为去世老人守灵，出殡时，他更亲自端着灵牌“上山”，送去世老人走完最后一程。
“我就是把这些老年人当做自己的父母一样看待，保证他们吃饱穿暖，也可以休闲娱乐，让他们在福利院过得舒心、开心！”作为一名共产党员，宋明照21年如一日，无怨无悔地耕耘着农村福利事业，默默为大山深处的孤寡、贫困老人送上了温暖。
把职业当事业，把群众当亲人，2005年至今，宋明照先后被授予全省“优秀农村福利院院长”、全国“孝亲敬老之星”、“湖北省劳动模范”、“全市优秀共产党员”等称号，沙溪乡农村福利院也多次被评为州市“优秀农村福利院”，成为了农村五保集中供养“恩施模式”的典范。
