楚长城
“关垭”，当地称之为“楚长城”
□楚天都市报极目新闻记者 关前裕 通讯员 郭军
关垭楚长城遗址是我国现存比较完整的长城遗址之一，位于湖北省竹溪县蒋家堰镇与陕西省平利县长安镇的交界处。这段长城建于春秋战国时期，南方大国楚国以此抵御北方诸侯的侵略。但因年代久远，大部分城墙早已塌陷不复存在，只在附近留下了一小段遗迹。
进入新时代，关垭成为湖北省东进西出的重要门户。曾经战火频仍的地方，如今伴随改革发展、乡村振兴的隆隆战鼓，关垭两边的人民在古长城脚下携手发展，演绎着新的传奇。
关垭楚长城屹立2700年
沿汉白公路一路前行，来到鄂陕省界时，赫然被一段不算高大的城墙挡住。城门洞上方是两个苍劲的魏碑体大字——“关垭”，当地称之为“楚长城”。
漫步在长城上，走完很短的水泥制成的现代仿作，两边便是连绵的大土墙，青苔遍布，残墙之上，已经爬满老树根。极目四顾，能看到好几道墙，呈现出一座城的形状，依稀可见有类似古城池的“瓮城”的形状。
竹溪县人民政府在此立碑曰：“秦楚边际山脉绵延陡峭，此地隘口成要塞，两山对峙，一道中通，称关垭。春秋战国，楚于四百六十余年间修建疆防长城三千余华里，宜石则垒，宜土则筑，宜水则堤，要塞必修城堡……”
从远处看，关垭城楼形如马鞍，横搁山垭当中，南面即马首，连接着山宝寨；北面即马尾巴处，连接着播鼓台。登上关垭城楼，犹如坐在马鞍上，东眺荆楚，西望长安，左手一指即湖北竹溪县城，右手一指则是陕西平利县城。
北京的八达岭长城，大家耳熟能详。那么，楚长城与八达岭长城相比，谁的历史更久远呢？
2010年4月，时任美国总统克林顿游览北京八达岭长城时，曾问陪同的中国长城学会秘书长董耀会先生：“这是不是中国最早的长城？”董耀会回答说：“这不是，中国最早的长城是楚长城！”
据考证，楚长城比秦始皇统一中国后修筑的北长城要早300多年。专家考证，关垭古长城以河南鲁阳关为中心，东止于河南泌阳县，西抵重庆奉节县，形成沿楚地境呈东北走向，经豫、鄂、陕、渝边境，绵延两千余公里。
有专家研究认为，关垭作为古长城的一处重要关隘，始建于公元前七世纪，距今两千七百多年历史，是中国历史上最早的长城，因此，又被誉为“长城之母”。
“朝秦暮楚”是生存智慧
关垭城楼上的碑文显示，城墙是用石灰、黄泥、猕猴桃树汁液混合而成，堪称世界最早的混凝土。
1937年，国民党为战备需要，将经过关垭的秦楚古道修筑成汉白公路，拆毁了关垭船形古城堡以及中间的关楼，如同将船体腰斩，仅存船首船尾的断壁残垣。但古城墙历经千年风雨，仍然巍然屹立。
汉白公路穿关越垭，通秦达楚，更加彰显关垭独特的地理优势。
有诗云：“巍巍伏牛，沐雄风，冷眼阅尽沧桑。石砌故垒，人道是，春秋楚国长城。黑石苍苔，环纵为屏，透通卧巨龙。江山胜迹，无觅楚雄问鼎。遥想当年诸侯，五霸递主盟，秦穆桓文，旌旄数更，冲天鸣！”
在汉语辞典中，有一个人们熟知并经常使用的成语，那就是“朝秦暮楚”。然而，在竹溪这块土地上，“朝秦暮楚”却有着不同的内涵与理解。它既代表两国边界特殊地理位置，也反映出因战争导致两国疆域归属频繁变化的特殊现象。在这里生活的老百姓和周边的一些小诸侯国，既不敢与秦楚争锋，也不敢得罪秦楚，只好风吹两边倒。百姓见秦军来了就换上秦人装束，楚军来了就换上楚人服饰。这是边民的生存智慧。
在秦国统一天下的进程中，关垭始终是战略要地。最终，秦国老将王翦为了攻取楚国，绕过竹溪的关垭，走峣关，过武关，从关垭的背后袭击楚军，攻下关垭。楚军失去了关垭屏障，不久就被灭了。秦楚争战，转眼成云烟。然以毗连川鄂陕三省、势控秦巴、界分南北的战略地位，关垭成为历代兵家必争之地，历经战火洗礼。
秦楚边关传友谊
昔日朝秦暮楚，你争我夺；如今互帮互助，兄弟情深。
沿着316国道穿楚入秦时，在古长城遗址两边，看到的是两地人民相互学习、携手发展的喜人景象。
湖北蒋家堰镇和陕西长安镇相距咫尺。两地政府已主动打破关隘，推倒“篱笆”，加强交流和协作，而突破点就是农业技术的互相学习，取长补短。长安镇是陕西省的桑蚕主产区，在桑蚕种养上积累了丰富的经验。蒋家堰镇派员“出使”长安镇，学习桑蚕养殖技术，受到该镇的热情接待。蒋家堰镇作为湖北省的魔芋大镇，每年派出农业技术人员到陕西讲课，作现场指导，结束了平利县魔芋生产长期低产低效的历史。
有趣的是，两地的先进农业技术常常成为男女婚配“嫁妆”，“技”随人走，传出不少佳话。如今已是竹溪蔬菜大户的寇青海，原是陕西安康市城郊农民，1994年他来到蒋家堰镇当上门女婿后，租赁了当地农场20亩耕地种植大棚反季蔬菜，很快成为蔬菜经营大户。在他的影响下，本镇及邻镇的十多户农民掌握了大棚蔬菜种植技术，并靠此摆脱了贫困。蒋家堰关垭子村女青年赵玉莲1995年嫁到西边的长安镇关垭村，经她的指导和扶持，全村户户种上了魔芋。
你追我赶携手行
古为敌，今为友；拆篱笆，破僵局，跨关垭，互取经，携手行，同前进。
20年前，《人民日报》和《湖北日报》等媒体对两地互学农业技术的情况报道，引起了两省政府的关注。时任陕西省省长程安东带队轻车简从过关垭，来到蒋家堰镇，了解到该镇已经发展成为全国最大的魔芋集散地，立即在陕西平利县主持召开现场会，提出了“安康五年超过十堰、平利三年超过竹溪、长安乡两年超蒋家堰”的奋斗目标，还出台了一系列促进边界贫困地区发展的措施和政策。时任湖北省省长蒋祝平、副省长邓道坤先后两次对省际竞赛作出批示，要求“要把发展边界地区的经济作为一个战略来部署，以推动全省经济发展。”随后，蒋祝平带领相关部门负责人专赴竹溪县调查蒋家堰“口子镇”建设情况，并召开现场会，研究制定对口扶持措施，当场确定了十三项优惠政策。
“秦楚”边关激烈的竞争发展态势，同样促使十堰市、竹溪县领导感觉到了压力。市县两级也先后召开现场办公会议，调集各方之力，支持蒋家堰镇经济和社会发展。自此，这片金戈铁马的战略重地，在沉寂了两千多年后，再度燃起了浓浓“烽烟”。
前尘往事成云烟，朝秦暮楚又一春。曾经沉寂一时的关垭，如今是你追我赶、竞相发展的喜人画面。
