湖北日报全媒记者 方琳 通讯员 杨亚
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2020年6月，华中科技大学谢庆国教授团队发明的全球首台临床全数字PET/CT，在鄂州市中心医院投入试运行，至今年3月已10个月。在此期间，这台“癌症预警机”为200多名患者提前“揪”出癌症病灶。
从研发成果到临床应用，这一艰难创新路，谢庆国和团队走了20年。“接下来，数字PET要尽快实现大规模、高质量应用，尽快驶入‘从1到N’的发展‘快车道’。”
“揪”出二胎妈妈腰痛“真凶”
4月7日上午，鄂州市中心医院，80岁的杨爹爹躺在全数字PET扫描床上。两天前CT检查发现他出现骨转移，急需尽快找到原发病灶。经过15分钟全数字PET扫描，第二天他将拿到检查结果，医生可据此迅速对症治疗。
“相比其他医学影像检测设备，PET对隐匿性强、很难发现的早期肿瘤效果很好。”鄂州市中心医院核医学科主任焦次来告诉湖北日报全媒记者，去年10月，医院收治一名33岁的二胎妈妈。患者因腰部不明原因剧痛3个多月，经检查确诊为全身多发性骨转移肿瘤。但奇怪的是，这名患者怎么也查不出原发病灶在哪里。找不到原发病灶的癌症治疗必然会更加困难，若是在以前，这名患者就得去武汉的三甲医院预约PET检查，除了一路奔波，还得等待三四天，幸好该院有了全数字PET。
“患者腰痛非常严重，自己都上不了扫描床，是我们几个医生一起把她抬上去的。扫描结果让人很意外，原发病灶竟然在右侧乳腺上。她之前做了很多检查，连临床医生都没发现她乳腺有异常。”焦次来介绍，这名患者乳腺癌已发展到IV期，通过PET找到原发病灶后，完成了6周期的化疗治疗，这次她来做了骨扫描复查，病情控制良好。
焦次来又举例说，去年该院一名护士在体检中查出肺部结节，虽然没有太大不适，但在临床医生建议下她去做了PET检查。结果发现，其右肺上有一个比周边组织略亮的白影，而且形状不规则。
他解释，人体内如果有肿瘤，就会出现代谢旺盛的情况，恶性肿瘤比良性肿瘤代谢更旺盛。当一定量的示踪剂注入受检者体内后，在成像图片中，就会出现肿瘤病灶比周边组织更亮的现象。“数字PET因为具有超高的生化灵敏度，提供信息更多，可以发现代谢水平尚不高、病变程度还不严重的肿瘤病灶，可以鉴别良性恶性，判断肿瘤程度。”这名护士及时进行了手术切除治疗，目前已康复。
越来越多患者慕名而来
PET，即正电子发射断层成像仪，是精准医学的重要设备，主要用于肿瘤、心脑血管疾病等病理诊断，与CT、核磁并称医学影像“三大件”。长期以来，由于技术门槛极高，PET研发一直被西方跨国巨头垄断，成为我国医疗健康领域的瓶颈之一。从2001年起，谢庆国团队走出一条全新的技术路线，解决了PET信号源头的数字化国际难题，实现全球数字PET研发领域的原创与领先。2019年，国产全数字PET获得市场准入和对外销售资质，我国具有自主知识产权的全数字PET开始量产。团队研发出全球首台临床全数字PET/CT设备。
据了解，PET检查费用虽然高达8000多元，但由于其具有发现早、精准度高等优势，逐渐被人接受。全数字PET/CT在鄂州市中心医院试运行之初，平均4天检查1人，如今，随着口碑积累，平均每天检查4人。一些过去需要到武汉定期复查的鄂州本地患者，纷纷选择来鄂州市中心医院预约。来自黄石、黄冈的检查者也在增多。
临床全数字PET产业化负责人张博透露，在团队资源有限的情况下，目前这款产品还是第一代版本，采用了基本款的硬件配置，但已展示出全新技术的巨大潜力。预计今年年底会推出第二代版本，届时，做一次全身PET扫描仅需3分半钟。
焦次来说，相比传统PET，数字PET设备最大的特点就是“好用”。“因为实现了数字化、模块化，所以特别好维护，如果有哪个地方出问题，只需要拆下一个模块换上即可，不像传统PET维护那样牵一发而动全身，往往要花很长时间和很大力气去维护。”
对于患者来说，最直观的感受则是又快又准的检查体验。如果受检者不小心在检查床上移动造成图像的伪影，或突然发生检查中断的意外情况，数字PET都不需要重新扫描，而是通过图像处理软件就可以及时校正。
“大”设备何以落户“小”城市
2018年国家卫健委发布的PET/CT配置规划显示，到2020年底，全国PET/CT配置规划710台。相关统计显示，2016年美国每百万人口拥有5.13台，澳大利亚3.07台，中国每百万人口还不到0.2台。我国肿瘤人群数量多，根据世卫组织调查，三分之一的癌症完全可以通过早期发现得到根治。
数字PET团队骨干成员、华中科技大学教授肖鹏介绍，“作为癌症早期诊断的利器，PET市场潜力巨大。目前看来，PET在中国的装机量还远远满足不了民众健康需求，现在基本上还是一二线城市的三甲医院才会提供PET检查服务。”
记者了解到，全数字PET落户鄂州，得到了当地政府大力支持。2015年，鄂州市政府将全数字PET作为该市重大科技创新项目引进，成立产业化实体，进行多方扶持。
鄂州市中心医院党委书记、院长刘黎明认为，“小”城市迎来“大”设备，将大大提升鄂州市的肿瘤检测技术水平，对鄂州医疗资源也是一个强有力的补充与壮大。
数字PET发明人、华中科技大学教授谢庆国说，我们在鄂州已经完成数字PET“从0到1”的研发与应用突破，接下来，数字PET要尽快实现大规模、高质量应用。期待与更多地方携手，一起把利国利民的健康重器推向“快车道”。
