□ 刘绍敏
在土家人的传统口语里，长辈对子女夫妇有一个特别的称呼：“两姊妹”。
在土家人心中，人生最亲的人除了父母长辈就是同胞兄弟姊妹，把子女的另一半称为他（她）的“姊妹”，是对孩子的爱意和对孩子伴侣的认定与喜欢，也是土家人礼性礼貌待人的习俗体现。如今只有土家老人还保持着这种独特的语言习俗。现在的年轻人，很少知道这种“两姊妹”与同胞两姊妹的根本区别。
这让我想起以前土家族夫妇“两姊妹”过节回娘家或上街赶场等行走都有一个习惯，一个正在消失的民俗——夫妻赶路时“妻前夫后”。
土家人夫妇回娘家、走亲友家，不论家庭贫富与否，都要穿上最好的衣裳。即使家庭贫寒，穿不起好衣服，也要把衣服浆洗得干干净净，穿得精精神神才出门。跟别的地方带有男尊女卑色彩的夫妻外出时“夫在前妻在后”的规矩不一样，恩施土家族夫妇行走时“妻在前夫在后”，家家如此、代代传承。
山路上，丈夫背着装满礼物的花背篓紧随妻子。有了孩子两人轮流抱着走，孩子大点了，或自己走，或女人牵着走，更多的时候是男人背着礼物，让孩子骑在颈项上。这是山路上最温馨的时光。不论生人熟人见此，都知道那是一对恩爱夫妻。娘家人见此，总是无比高兴，认为女儿出嫁后受到男人的爱护，心里高兴踏实。
恩施山大人稀，以前山路上常有野兽出没。有村庄人户的地方就有家犬护院，尽职尽责的家犬看到生人，绝对一阵狂吠猛咬。这种时候，就需要男人负责断后，保证女人的绝对安全。
恩施农村这个行走习俗几百年不变，是恩施乡村一道最亮丽温馨的景观。改革开放之后，随着人们生产生活方式的巨大改变，这几百年来沿袭的民间习俗正在离我们远去。
妻前夫后的行走习俗，是怎么在土家人生活中传承下来的呢？老辈子说，土家族夫妻走山路“妻前夫后”这个古老的习俗沿于民间故事《孟姜女寻夫》里一个细节。不同的民族对相同的神话传说有不同的演绎，恩施的土家人把这个细节演绎到了极致。
相传秦始皇时，大量征收劳役修建万里长城。范喜良、孟姜女新婚第三天，新郎就被征作劳役离新娘远去。不久因劳累饥寒死在工地上，尸骨被埋在正在修筑的长城下。
自别后孟姜女日夜思君。转眼冬天来临，想起丈夫走时是春天，现在已是大雪纷纷，天寒地冻，无衣御寒，便日夜赶着缝制棉衣。一边缝一边想：月儿弯弯夜已深，丈夫筑城身受冷，哪怕万里路难行，快送寒衣主意定，面见夫君好高兴。
一路上跋山涉水风餐露宿马不停蹄，一天终于走到了长城修建工地。长城长，修长城的民夫像蚂蚁一样多，眼看得花了，也没有找到丈夫的身影。她逢人便打听，一位好心的民夫告诉她，范喜良早就因劳累而死，埋在正在修筑的长城墙根下了。孟姜女一听，心如刀绞，求这位好心的民夫引路去找丈夫被埋的地方。
望着蜿蜒伸向天边的长城，孟姜女悲愤交加，跪地痛哭，哭诉自己千里寻夫送寒衣，尽历千难万险，到头来连丈夫的尸骨都看不到一眼。哭声震天动地，痛断柔肠。她哭了三天三夜，哭累了就坐在丈夫生前修建的长城上歇息会，她的凄惨丝毫没感化秦始皇派来的监工头，却感动了天地。忽然地动山摇，轰隆隆一阵山响，长城垮塌了千多米长。长城根下，白骨森森，孟姜女滴血认亲，找到了夫君的尸骨，连忙用包棉衣的包袱包起来，紧紧地抱在怀里就往回走。
山高水长路途遥远，孟姜女带着遗骨实在走不动了，顺手在路边拣起一根木棍当拐杖。她背着包袱，自己在前，丈夫在后，如同范喜良还活着一样。她感到轻松多了，也走得快了。就这样，顺利地把丈夫的遗骨带回了家乡，让之入土为安。
传说毕竟是传说，这一习俗是千百年来土家族的生活沉淀。恩施土家人历来讲究文明礼貌，又十分尊重女性。“妻前夫后”的行走方式很适合本民族的生产生活习惯，既有客气礼貌谦让的意思，又是保护女性的最好方法，所以一直沿袭至今。
如今，就是在日常男女同行的时候，男性也是很客气地请女性走自己的前面，以示自己对对方的友好与尊重，也是自觉地保护女性的担当体现。
有趣的是，这些都与与西方骑士精神，礼节中讲究“女士优先”形成了呼应。
来源：恩施日报
